Le chef de piste Cédric Longis avait dessiné un parcours initial subtil, aéré mais particulièrement sélectif, composé de 13 obstacles et 16 efforts dans un temps accordé très serré de 76 secondes. Les pièges étaient disséminés sur tout le tracé et de nombreuses têtes d'affiche se sont fait surprendre. Le médaillé olympique Olivier Perreau a fauté dès le numéro 1 sur l'obstacle thématique « Les Contes de Perrault ». Cédric Angot, Roger-Yves Bost et le Belge Rik Hemeryck ont également vu leurs espoirs de barrage s'envoler en fin de parcours. Même sentence pour Marlon Modolo Zanotelli, privé de finale pour une légère touche sur la palanque numéro 6, ou encore Marc Dilasser, vainqueur de l'édition 2025, piégé sur l'ultime combinaison.
Un barrage d'anthologie dominé par Grégory Cottard
Ils furent finalement neuf couples, représentant quatre nations, à décrocher leur billet pour la finale au chronomètre. Parti en ouvreur, l’Irlandais Mark McAuley a tout de suite tenté le tout pour le tout mais n'a pu éviter une faute sur l'entrée du double avec L'Arc en Ciel Z, s'offrant tout de même la quatrième place.
Deuxième à s’élancer, Grégory Cottard a signé le chef-d'œuvre de l'après-midi. Aux commandes de son styliste Hold Up de Valème, le cavalier tricolore a déroulé une démonstration de vitesse et de fluidité sur l'immense piste en sable de Chaintré. En serrant ses virages au maximum et en profitant de la grande action de son hongre, il a franchi la ligne d'arrivée en 37,62 secondes, mettant une pression maximale sur ses poursuivants.
Une stratégie payante, puisque le champion britannique Joe Whitaker est parti à la faute. Son oncle, l'inoxydable John Whitaker, a fait parler sa science innée du rythme avec Equine America Unick du Francport. S'il a signé un superbe double sans-faute en 41,25 secondes, il n'a rien pu faire face au chronomètre supersonique de Grégory Cottard et a dû se contenter de la deuxième place. La très belle performance féminine du jour est signée Charlotte Léoni. Associée à Cyclone L'Epivent, la Française s'est offert un magnifique double zéro en 44,97 secondes, s'octroyant une prestigieuse troisième place sur ce podium international.
Les victoires de Sanne Thijssen et Rémy Jeunet en ouverture
Plus tôt dans la journée, la vitesse était déjà à l'honneur. La talentueuse Néerlandaise Sanne Thijssen s'est adjugé le Prix de la Commune de Chaintré (1,45m) aux commandes de sa bondissante Farah Z, devançant le Bourguignon Benoît Cernin (Febus d’Ouilly) et Clément Frèrejacques (Gewurtz Fly).
Le public local a également vibré lors du Grand Prix du CSI1* (1,35m) parrainé par SLTS. La victoire est revenue au cavalier de la région Rémy Jeunet, en selle sur Izboy du Rondeau, un cheval né au sein de son élevage familial. Au terme d'un barrage à cinq, il a devancé Marion Fremiot et Vincent Mourier pour clore ce magnifique week-end de compétition sous un soleil radieux.
Paroles de cavaliers
Grégory Cottard (Vainqueur du Grand Prix 4*) : « Je suis vraiment heureux car Hold Up est un cheval que j’ai fait naître à la maison. C’est énormément d’émotions de le voir s'imposer à ce niveau aujourd’hui. J’avais manqué de chance en début de semaine, ce Grand Prix est une belle revanche. Le premier tracé était délicat, très respectueux des chevaux. Cédric Longis a fait du super boulot. J’aime beaucoup venir à Mâcon, l’ambiance y est familiale et les organisateurs améliorent le site chaque année. Les conditions pour les chevaux sont optimales. »
John Whitaker (Deuxième du Grand Prix 4*) : « Je suis très satisfait de cette deuxième place. Bien sûr, la victoire aurait été idéale, mais mon cheval a sauté de manière fantastique tout au long du week-end. Je n’ai pas pu exécuter exactement les lignes prévues au barrage, mais c’est la dure loi du sport. Le parcours était parfait, l'événement excellent. J'espère revenir l'an prochain. »
Charlotte Léoni (Troisième du Grand Prix 4*) : « Ce podium me fait vraiment plaisir, c’est notre deuxième Grand Prix d'affilée sans faute à ce niveau. Cyclone n’est pas un cheval rapide par nature, alors j’ai préféré assurer le double zéro et cela a payé. Le concours de Mâcon réussit toujours bien à mes chevaux, les installations méritent un 20/20. »
Crédit Photo : © Agence Bouillot
